Régates percutantes à Oxford

De toutes les régates du monde, la Eights Week d'Oxford est certainement une des plus pittoresques et curieuses. En sandwich dans le calendrier social londonien entre Ascot et la régate de Henley, elle marque la fin de l'année universitaire par un gala qui conclu six jours de courses d'équipages issus uniquement des collèges d'Oxford. Cette régate bien spécifique est connue sous le nom de "bumping races".Pour mémoire, l'université d'Oxford est la plus ancienne université anglaise, présente dès le XIième siècle. Elle est constituée de 7 fondations religieuses et 39 collèges, des lieux d'habitation et d'enseignement ayant chacun leur propre culture et accueillant en tout 18.000 étudiants. Certains collèges comme Christ Church ou St John sont si riches qu'ils ont plus de pouvoir que l'université elle-même.
Ainsi chaque année, les équipes de ces collèges s'affrontent lors de courses spécialement conçues pour s'adapter à l'étroitesse de la rivière Isis, l'autre petit nom de la Tamise. Chaque bateau part l'un derrière l'autre à deux longueurs d'intervalle et tente de remonter son retard jusqu'à percuter le bateau qui le précède (bumping). Le vainqueur de l'année précédente part en premier, et ainsi de suite par ordre d'arrivé.
Il parait que la sélection des hommes et femmes d'équipages est délirante, et les sportifs s'astreignent à un régime drastique pour ajouter du muscle et du poids : pendant les six semaines qui précèdent le début de la course, un planning rigoureux combine des exercices sportifs intensifs avec des quantités astronomiques de porridge, poisson, steak, pain grillé et des monticules de marmelade - le tout rincé à grand fort renfort de bière locale et d'un cocktail rafraichissant typiquement british "Pimm's + soda + morceaux de fraise, concombre, citron, orange, menthe"
L'équipe gagnante est désignée "Head of the River" et peut dessiner sur les murs de son collège son emblème, l'année de la victoire, le nom des collèges qui se sont faits percutés par eux et la liste des 7 sportifs composants l'équipage. Cette année, et pour la première fois depuis 1956, c'est Balliol college qui a remporté la victoire chez les garçons et pour la troisième fois consécutive St Edmund Hall chez les filles.Oxford est une ville vraiment sublime, vraiment sublime... quoi qu'un peu froide : les vieilles pierres impressionnent et ne permettent pas vraiment de détendre l'atmosphère.
Juste un petit truc marrant : il doit y avoir ici autant d'étudiants que de vélos, du coup les parkings sont sauvages et la bataille est rude pour trouver un emplacement ! Informations issues en autre du Times (article du 12/07/1943), de Wikipedia, et du site de l'Université d'Oxford.